乳がんとは
乳がんは、乳頭から放射状に張りめぐらされている乳腺にできるがんです。乳がん検診やしこりや痛みなどの自覚症状で発見されることが多いのが特徴です。
乳がんは乳腺にできる悪性腫瘍
乳房には、15～20個の乳腺が放射状に張りめぐらされています。この乳腺にできる悪性腫瘍が乳がんです。乳腺は母乳（乳汁）を分泌するための組織で、乳汁を運ぶ乳管、乳汁を作る小葉に分かれています。
この乳管、小葉などの細胞が異常に増殖した状態が乳がんです。がん細胞が乳管や小葉といった上皮細胞の中にとどまっているものを「非浸潤がん」、がん細胞が乳管や小葉の周囲に広がったものを「浸潤がん」といいます。
非浸潤がんは命の危険はありませんが、浸潤がんの多くは、目に見えないほど微小のがんが広がっている危険性があるため、全身を対象にした治療が必要です。
組織型による分類では、90％は乳管にできる乳管がん、約５％が小葉から発生する小葉がん、そのほか粘液がん、髄様がんなど特殊な型のがんに分けられます。ただ、組織型によって、治療法や病気の経過が変わるわけではありません。
全体の6～７％は若年性乳がん
年齢別には30代から増え始め、50歳前後から60歳代前半に多いのが特徴です。比較的若い20～30歳代で発症する「若年性乳がん」の人（全体の6～７％）もいます。また、乳がん全体の0.5％と非常に少ないものの、男性も乳がんになるケースがあります。男性乳がんは比較的進行が早い傾向があります。
乳がんの症状
乳がんが見つかるきっかけは主に、マンモグラフィ検診と、しこり、ひきつれや痛みなどの自覚症状による自己発見です。日本乳癌学会の「全国乳がん患者登録調査報告（2011年次症例）」によると、自覚症状があって検診を受けた人も合わせると61.6％が自己発見で見つかっています。自覚症状がないうちにマンモグラフィ検診で見つかった人は28.4％で、検診による発見率も年々増えています。
本コンテンツは認定NPO法人キャンサーネットジャパンが2018年10月に出版した「もっと知ってほしい 乳がんのこと」より抜粋・転記しております。