頭頸部とは

頭頸部領域は、鼻・副鼻腔、口腔、唾液腺、咽頭（上咽頭、中咽頭、下咽頭）、喉頭、甲状腺分けられます。これらの顔から首までの範囲（脳・眼・皮膚は除く）にできるがんを総称して頭頸部がんと呼びます。 頭頸部がんは、発声や咀嚼、嚥下など重要な機能を持つ部位に発生するがんなので、機能温存を考慮し、がんの発生部位に応じた治療方針の決定が大切です。

頭頸部がんの罹患率

頭頸部がんは、口腔・咽頭、甲状腺、喉頭の順に多く発症します。 日本における2019年の報告では、口腔・咽頭がんと診断された患者数は23,671例（男性16,463例、女性7,208例）、甲状腺がんは18,780例（男性4,888例、女性13,892例）、喉頭がんは5,111例（男性4,688例、女性423例）と報告されています。

頭頸部がんの原因

多くの頭頸部がんに共通してみられる危険因子としては、長期にわたる喫煙や飲酒が挙げられます。その他にも、慢性的な炎症やウイルス感染、遺伝子変異の異常が原因で発症することもあります。 中高年の男性に比較的多いがんです。

頭頸部がんの症状

発生部位やリンパ節への転移部位によって症状は異なりますが、一般的に見られる症状としては、嗄声、嚥下障害、疼痛、粘膜潰瘍、また痛みを伴わないしこりなどが挙げられます。 がん特有の初期症状に乏しく、見逃されやすい傾向があります。そのため、初診時の半数以上は、がんが既に進行している状態で見つかります。

頭頸部がんの予後

がんの発生部位に関わらず、根治のためには手術が基本の治療法となりますが、頭頸部は発生・咀嚼点嚥下など重要な機能を担っている部位であるため、患者さんの臓器温存などの希望に応じた治療を選択し、できる限りQOLを高く保っていくことも重要視されます。