膵臓とは
膵臓は、胃の後ろ側にある長さ15～20cmほどの細長い臓器です。膵管と呼ばれる細い管が、網の目のように全体を取り巻いています。
膵臓の主な働きは、①食物の消化に必要な酵素を含む膵液（すいえき）を作り分泌すること（外分泌機能）、②血糖値を調節するインスリン、グルカゴンなどのホルモンを作り分泌すること（内分泌機能）のふたつです。
膵臓がんとは膵臓にできるがんのことで、浸潤性膵管がん、膵管内乳頭粘液性腫瘍（IPMN）、粘液性嚢胞腫瘍、漿液性腫瘍などがあります。膵臓がんの約90％は、膵管の細胞から発生する浸潤性膵管がんが占めています。
また、膵臓は大きく膵頭部、膵体部、膵尾部の3つの部位に分けられ、そのうち膵頭部が最も発現率の高い部分となっています。
膵臓がんの罹患率と生存率
日本において、膵臓がんと診断された症例数は、2019年の報告では43,865例（男性22,285例、女性21,579例）であり、死亡数は2020年の報告で、37,677人（男性18,880人、女性18,797人）となっています。
また、病期毎の5年相対生存率は、I期：52％、II期：23％、III期：7％、IV期：1％（国立がんセンターがん情報サービス「院内がん登録生存率集計」より）となっています。
膵臓がんの原因
膵臓がんの危険因子には、膵臓がんの家族歴、肥満や合併疾患（糖尿病、慢性膵炎、IPMNなど）、嗜好（喫煙、飲酒）などが挙げられます。特に糖尿病は、膵臓がんの半数以上に認められるため、糖尿病と診断された際には注意が必要です。
膵臓がんの症状
膵臓がん発見のきっかけとなる症状は、腹痛・黄疸・腰背部痛・消化不良、また糖尿病の悪化などが挙げられます。膵頭部がんでは黄疸が生じやすいため、膵体部・膵尾部にできるがんよりも早期に発見されやすいとされています。
しかし、膵臓がんは初期には無症状のまま進行していくため、危険因子を持っている場合には、早期発見のために定期検査をすることが大切です。
膵臓がんの予後
膵臓がんは、早期発見が難しく、根治切除後であっても再発しやすいという特徴があるため、他のがんと比べて予後が悪いと言われています。
膵がんの根治治療である手術を受けられるのは全体の20％程度と言われています。また、膵臓がんは早期に転移・浸潤を起こしやすく手術後も再発しやすいため、術後の補助化学療法が標準治療となっています。また、手術不能症例に関しても、5年生存率は決して高い数字ではありませんが、薬物療法の進歩により、長期生存を得られる症例も増えてきました。また近年では、切除不能と判定された場合でも、薬物療法により腫瘍が縮小することで、手術に持ち込める症例も出てきています。