ribonucleic acid (リボ核酸)　RNAはDNAと同じ核酸の１つでDNAとは構成要素が違う。 タンパク質の設計図は遺伝子DNAに存在する。ＤＮＡとＲＮＡの違いは、糖の成分がＤＮＡではデオキシリボースなのに対し、ＲＮＡはリボースであり、また塩基の４つ目がＤＮＡではチミンなのに対し、ＲＮＡではウラシル。ＤＮＡは主に遺伝情報の蓄積や保存の役割を担うのに対し、ＲＮＡはその情報をもとに、タンパク質の合成に関わるなどの役割がある。 タンパク質をつくるとき、まず細胞核の中でＤＮＡの塩基配列の必要な部分をＲＮＡにコピー（転写）し細胞質へ運びタンパク質を合成する。