エピジェネティクスとは、細胞分裂後も引き継がれる遺伝子発現・細胞表現型を制御するシステムのことです。DNAの配列変化を伴わず、DNAやDNAの巻き付いたタンパクであるヒストンの修飾によって、細胞の発生・分化・増殖・老化を正確に調節しています。 がんにおいては、DNA配列異常が病態の中心であると考えられてきましたが、近年の研究によりエピジェネティックな変化（DNAのメチル化異常など）が、がんの発生に重要であることが分かってきており、薬剤開発の標的となっています。