漢字の「癌」と平仮名の「がん」は医学的に使い分けられており、「癌」は上皮細胞（外界と接している細胞：肺がん、胃がん、乳がん等の気管や消化管、乳管を介して外界とつながっていると考える）に由来する悪性腫瘍を指します。これに対して「がん」はすべての悪性腫瘍を指します。