※本体験談は、患者さん個人の経験に基づくものです。治療の経過や副作用には個人差があります。オンコロマイストーリー含め、ネット上の情報には、進行や再発といった厳しい闘病を経験された方の発信が多く残る傾向がありますが、実際には再発なく平穏に過ごされている方も数多くいらっしゃいます。情報の一つとして受け止め、治療方針の決定の際には、必ず主治医や医療従事者にご相談ください。 会社の健康診断で便潜血の異常を指摘されながらも、2年間放置していた心愛さんは、2022年、激しい腹痛や血便を機にクリニックを受診。精密検査の結果、大腸がんステージ3Bと診断され、腹腔鏡手術と術後の抗がん剤治療を受けました。治療に伴うつらい副作用を医師への相談で乗り越え、職場の理解を得て5か月の休職後に仕事に復帰しました。自身の治療が落ち着いたころ、夫が脳腫瘍で亡くなるというつらい経験もありました。診断から治療、そして経過観察を続けながらそれでも前向きに生きる日々についてお話しいただきました。

腹痛と血便をきっかけにクリニックを受診

私は会社員として販売系の仕事をしており、毎年会社の健康診断を受けていました。大腸がんと診断される数年前から、健康診断の便潜血検査で陽性となり、精密検査を受けるよう通知が来ていました。しかし、周りから「腸の検査は痔などでも引っかかることが多いから、あまり気にしなくても大丈夫」という話を聞いていたため、私自身も「ただ引っかかりやすいだけだろう」と軽く考え、再検査を受けないまま約2年間も放置してしまっていました。 しかし、2022年に入ったころから、明らかに便の調子がおかしいと感じるようになりました。お腹の中で常にギュルギュルと大きな音が鳴り、ひどい腹痛を感じる日が増えてきました。さらに便に血が混じるようになり、「これはさすがに放置してはいけない状態だ」と直感しました。痛みがひどくなったこともあり、ついに意を決して自宅近くの消化器内科クリニックを受診することにしました。

電話で受けた病理検査の結果

受診したクリニックでこれまでの症状を伝えると、すぐに大腸内視鏡検査をしましょうということになりました。検査の最中、医師が何かを見つけ、その場で組織の一部を採取して病理検査に回してくれました。 数日後、クリニックの医師から私の携帯電話に直接電話がかかってきました。「病理検査の結果が出ましたが、やはり悪性（がん）で間違いないようです」という内容でした。がんの場所は、大腸の左側にある下行結腸という部分でした。 まさか自分ががんになるとは思っていませんでしたが、放置していた期間や最近の明らかな自覚症状があったため、検査結果を聞いたときもパニックになることはなく、「ああ、やっぱりそうだったのか」と冷静に受け止めている自分がいました。クリニックの医師からは、ここでは手術などの詳しい治療ができないため、設備の整った大きな病院へ紹介状を書くと言われました。

安心感を与えてくれた医師の一言

私は長崎市外に住んでいますが、夫は平日ずっと出張で不在にしており、週末しか家に帰ってこない生活でした。そのため、平日の通院やもしものときのサポートを考えると、私一人では不安がありました。そこで身内で話し合った結果、私のきょうだいが多く住んでいる長崎市内の大きな総合病院を紹介してもらうことになりました。長崎市内であれば、姉たちがすぐに駆けつけて付き添ってくれる環境だったからです。 実際に、長崎市内の総合病院での最初の診察には姉が一緒に付き添ってくれました。総合病院の消化器内科で改めて内視鏡検査やCT検査など詳しい検査を行いました。その結果、がんのステージは3Bであることがわかりました。遠隔転移はなかったものの、ある程度進行している状態でした。 しかし、最初の診察で消化器内科の先生が、開口一番に「手術で切ったら完治も目指せますよ」と明るく、とても軽い感じで言ってくれました。この一言が私にとっては非常に大きく、「あ、手術をすれば治るんだ。じゃあ取ってください」と、余計な心配をせずにすべてをお任せする気持ちになることができました。

腹腔鏡手術後に参加した治験

総合病院では、検査をしてくれた内科の医師、手術を担当する外科の医師、そして術後の治療を担当する腫瘍内科の医師と、それぞれの専門の医師が分業で担当してくれました。 2022年9月の半ば、消化器外科の先生の執刀で腹腔鏡手術を受けました。下行結腸のがんを切除し、腸を繋ぎ合わせる手術です。事前の説明で人工肛門（ストーマ）になる可能性もゼロではないと言われていましたが、ストーマは回避することができました。入院期間は約2週間で、術後の経過も良好でした。 手術後、腫瘍内科の医師から、術後補助化学療法（再発予防の抗がん剤治療）に関する臨床研究の提案を受けました。それは、手術でがんを取り切れた患者のうち最新の検査で特定の条件を満たした人を対象に、抗がん剤治療をするグループとしないグループにランダムに分けて経過を比較するという研究でした。私は昔から、自分のデータが新薬の開発など誰かの役に立つのであれば協力したいという思いがあったため、迷わず参加を決めました。 結果的に私は「抗がん剤治療をするグループ」に割り振られ、飲み薬と点滴を併用する標準的な抗がん剤治療を3か月間受けることになりました。

つらい副作用にすぐに対処してくれた医師の判断

自宅から長崎市内の総合病院までは距離がありました。日帰りで抗がん剤の点滴を受けるのは体力的にも負担が大きいので、治療のたびに2泊3日で入院させてもらいました。退院して2週間自宅で過ごし、また入院して治療を受けるというサイクルを合計4回繰り返しました。 最初の抗がん剤治療の副作用は、想像以上に過酷なものでした。点滴をして自宅に帰ってからの約1週間は、吐き気と強い倦怠感で水も飲めず、食事も喉を通りませんでした。ただただベッドでだらっと横になっていることしかできない状態でした。 このままでは治療を続けるのが難しいと感じ、2回目の入院治療の際、担当の医師に「副作用がひどくてとてもきついです」と正直に相談しました。すると先生はすぐに薬の量を2割ほど減らして調整してくれました。そのおかげで、2回目以降は前回のような激しい吐き気や倦怠感は嘘のようになくなりました。点滴の針を刺している血管の痛みや、末梢神経障害による手のしびれなどはありましたが、日常生活に大きな支障が出るほどではなく、無事に3か月間の治療を乗り切ることができました。 ※がんの薬物療法に伴う副作用の出方や程度には、大きな個人差があります。また、現代の医療では副作用をあらかじめ予防したり、症状を抑えたりする対策（支持療法）が非常に進歩しています。体験談の描写に過度な不安を抱かず、主治医や医療スタッフに安心してご相談ください。

職場の理解と5か月の休職を経て仕事復帰

がんがわかった時点で、すぐに勤務先の社長に報告しました。「入院自体は2週間ですが、その後の治療や体調回復を考えると、すぐには復帰できないと思います」と伝えると、社長は「病気なんだから退院してすぐに来られないのは当たり前だ。ゆっくり治してから戻っておいで」と快く休職を認めてくれました。実は、以前にも同じ職場でがんの治療をしながら復帰した方がいらっしゃったそうで、会社として病気に対する理解があったことは本当にありがたかったです。 結局、9月半ばの手術から翌年の2月末まで、約5か月間しっかりと休職期間をいただき、体力を完全に回復させました。2023年3月から元の販売の仕事に復帰しました。重い荷物を持つような重労働ではないため、身体的な負担や後遺症に悩まされることもなく、以前と同じように働くことができました。復帰した当初は、職場の皆さんが「無理しないで」と心配してくれましたが、私が元気に働いている姿を見て、今では「本当に良くなって良かったね」と喜んでくれています。

夫を襲った突然の脳腫瘍

私の大腸がんの治療が終わり、仕事にも復帰して落ち着いていたころ、今度は夫が脳腫瘍で倒れるという出来事がありました。 夫の脳腫瘍は、見つかった時点ですでにかなり進行しており、非常に厳しい状態でした。私の大腸がんのときは、最初の先生が「手術すれば完治を目指せる」と言ってくれたため、自分でインターネットを使って病気のことを調べたり、不安になったりすることは全くありませんでした。しかし、夫のときは状況が深刻だったため、姉たちにも協力してもらい、「どこかに良い病院はないか」「どんな治療法があるのか」と、藁にもすがる思いで必死に情報を調べ回りました。 このとき、もし私自身ががんの治療中で体調が悪いままだったら、夫の看病をしたり、情報を集めたりすることは到底できなかったはずです。自分が先に病気を経験し、無事に健康を取り戻すことができていたからこそ、夫の最期の時間に寄り添い、お世話をすることができたのだと強く感じました。数奇な巡り合わせですが、自分が元気になっていて本当に良かったと思っています。

再発の不安を持たず、今を楽しく生きる日々

手術から数年が経過した現在も、定期的に総合病院へ通い経過観察を続けています。最初は3か月に1回だった検査も、現在では半年に1回のペースになりました。これまでの間、腫瘍マーカーが上がったり、再発や転移を疑われたりしたことは一度もありません。 昨年の内視鏡検査で大腸に小さなポリープのようなものが見つかりましたが、すぐに切除しなければならないようなものではないとのことで、今年の秋の検査で大きくなっていれば取るという方針で様子を見ています。 がんを経験した多くの方が「再発したらどうしよう」という不安を抱えていらっしゃると思います。しかし、私は楽天的な性格のため、「またがんができたらどうしよう」「死んでしまうかもしれない」と想像して落ち込むことはありません。「悪いものは手術で全部取ってもらったのだから大丈夫」という医師の言葉を信じて、今ある健康な毎日を楽しんでいます。

今、がんと向き合っている方へのメッセージ

今、自分はがんかもしれないと思っている方にお伝えしたいことがあります。 いつもの自分の体調や変化に関心を持ってください 自分の体の普段の体調は、自分自身にしかわかりません。健康なときからの便の状態を毎日自分で確認する習慣をつけておけば、何か異変があったときに「いつもと違う」とすぐに気づくことができるはずです。 異常を感じたら、迷わずすぐに受診してください 私は健康診断で便潜血の異常を指摘されていたにもかかわらず、「よくあることだ」と自己判断して2年間も放置し、結果的にステージ3Bまで進行させてしまいました。あのとき、もっと早く受診していればと後悔しています。少しでも体に不安や異常を感じたら、決して放置せず、すぐに専門医を受診して検査を受けることを強くお勧めします。

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